Когда в начале этого года группа под руководством Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) отправилась в Китай для расследования причин пандемии COVID-19, высокопоставленный чиновник сообщил, что его беспокоят стандарты безопасности в лаборатории, расположенной недалеко от рынка морепродуктов, где были обнаружены первые случаи заражения коронавирусом.
Уханьский филиал китайского Центра по контролю и профилактике заболеваний (CDC) работал c коронавирусами, «не имея потенциально необходимого уровня знаний или безопасности, или ещё чего-то», сказал Питер Бен Эмбарек в ходе телефонной конференции в январе, как показано в документальном фильме, выпущенном 12 августа датским телеканалом TV2.
Бен Эмбарек — эксперт ВОЗ по передаче болезней от животных человеку, один из руководителей группы.
Несколько месяцев спустя, когда ВОЗ опубликовала подробный отчёт о своей миссии в Ухане, агентство здравоохранения ООН пришло к выводу, что утечка вируса из лаборатории «крайне маловероятна».
Отчёт ВОЗ даже подтвердил теорию, продвигаемую правительством Китая, о том, что вирус мог распространяться через упаковку замороженных морепродуктов.
Однако в последние недели глава ВОЗ Тедрос Адханом Гебрейесус признал, что «преждевременно» исключать возможную лабораторную утечку как источник COVID-19, заявив, что он просит Китай быть более прозрачным в отношении первых дней пандемии.
«Я сам был лаборантом. Я иммунолог, и работал в лаборатории, а в лаборатории случаются несчастные случаи, — сказал Тедрос. — Это обычное дело».
В датском документальном фильме TV2 видно, как Бен Эмбарек из ВОЗ прибыл в Китай, осматривал прилавки на рынке морепродуктов Хуанань в Ухане и исследовал место, где, по его предположениям, могли жить люди вместе с живыми животными, что увеличивает вероятность передачи вируса от животных к людям.
«Это значит, что контакт между людьми и чем угодно на рынке, включая вирус или живых животных, был бы более интенсивным, — сказал Бен Эмбарек. — Само собой разумеется, что тесный контакт между людьми и животными многократно удваивается, если вы находитесь среди них круглосуточно».
Ранее учёные считали, поскольку не было предварительной связи между известными ранними случаями заболевания COVID-19 на рынке в Ухане, то он мог стать просто местом распространения вируса, а не местом возникновения.
В документальном фильме Бен Эмбарек выразил обеспокоенность по поводу Уханьского отделения китайского центра контроля заболеваний, о котором ВОЗ никогда не сообщала публично.
В то время как многие эксперты сомневались, что в Уханьском институте вирусологии, где учёные изучали коронавирусы, могла произойти авария в лаборатории, интерес к другому близлежащему объекту снизился.
«Меня больше беспокоит другая лаборатория, — сказал Бен Эмбарек. — Та, что находится рядом с рынком», — пояснил он, имея в виду филиал китайского CDC в Ухане, расположенный всего в 500 метрах от рынка «Хуанань».
В июньском интервью Бен Эмбарек сказал TV2, что вероятность заражения сотрудника лаборатории коронавирусом при сборе образцов летучих мышей «велика».
Хотя идея о том, что пандемия каким-то образом началась в лаборатории, была в значительной степени отвергнута в прошлом году, она стала популярной в последнее время, когда президент США Джо Байден приказал разведке США провести расследование. Всё большее число учёных стали призывать к проведению независимого расследования происхождения вируса.
Джейми Метцл, возглавляющий кампанию по проведению независимого расследования возникновения COVID-19, назвал комментарии Бена Эмбарека «переломным моментом».
«Ещё важнее то, что международная группа экспертов, которая с такой уверенностью заявила на февральской пресс-конференции в Ухане, что лабораторное происхождение маловероятно, сами считали, что это не так, и просто пытались успокоить своих хозяев, связанных с правительством Китая», — сказал Мецл, член консультативного совета ВОЗ по редактированию генома человека.
Все учёные из группы, возглавляемой ВОЗ, были одобрены Китаем, а процесс расследования и заключительный отчёт также были под контролем правительством Китая. Бен Эмбарек сказал TV2, что целью визита группы ВОЗ было «сотрудничество и обсуждение» с Китаем.
ВОЗ заявила 12 августа, что поиск источников пандемии «не должен перейти в обвинения, указания пальцем или политическую оценку». Организация сообщила, что их первое расследование происхождения коронавируса показало, что «не было получено достаточных научных доказательств, чтобы опровергнуть любую из гипотез».